Wer an Freibadgastronomie denkt, hat oft ein klares Bild vor Augen: schnelle Snacks, viel Betrieb, wenig Überraschung. Im Nordbad Erfurt ist das anders. Hier heißt das gastronomische Konzept Aqua Bites. Dahinter steht ein Team, das deutlich mehr macht als nur Pommes und Currywurst auszugeben.
Im Zentrum steht Küchenchef Pablo Santos, der eine ungewöhnlich internationale Geschichte mitbringt. Aufgewachsen in Brasilien in einer großen Familie, in der Kochen immer eine zentrale Rolle spielte, führte ihn sein Weg zunächst an die renommierte Le Cordon Bleu in Boston. Danach arbeitete er mit bekannten Köchinnen und Köchen in den USA, sammelte Erfahrungen in verschiedenen Küchen der Welt und bereiste Länder wie Japan, Vietnam und Peru, um regionale Esskulturen direkt vor Ort kennenzulernen. Diese Eindrücke prägen seine heutige Küche, auch wenn sie im Nordbad bewusst alltagstauglich und schnell zugänglich bleibt.
Seit rund drei Jahren verantwortet Santos nun die Gastronomie im Nordbad. Gemeinsam mit seinem Team hat er ein Konzept entwickelt, das sich klar vom klassischen Restaurantbetrieb unterscheidet: ein einfaches, schnelles Angebot, das trotzdem komplex ist und mit viel Herz kommt. Gerade an heißen Badetagen ist das eine echte Herausforderung. Vier Köche stemmen den Betrieb, der an Spitzentagen Dimensionen erreicht, die selbst erfahrene Küchen beeindrucken. Rekord: 400 Kilogramm Pommes wurden 2025 mal an einem einzigen Tag verkauft. Das Herzstück des Angebots bleiben klare Favoriten: Pommes, Currywurst, Chicken Nuggets und Eierkuchen gehören zu den meistbestellten Gerichten. Gleichzeitig arbeitet das Team daran, das Spektrum immer wieder zu erweitern. Besonders beliebt ist das wöchentliche Special, das regelmäßig neue Ideen auf die Karte bringt: Von Zucchinipancakes (Empfehlung der Redaktion!) über Klöße bis hin zu Burgern oder Ofenkartoffeln mit Pulled Pork oder Gurkensalat. Auch vegetarische und zunehmend vegane Optionen spielen dabei eine wachsende Rolle.
Essen, Musik und Urlaubsgefühl
Aqua Bites versteht sich nicht nur als Imbiss im Freibad, sondern als Teil eines sommerlichen Gesamterlebnisses. Für Santos ist wichtig, dass Gäste hier ein echtes Urlaubsgefühl bekommen: gute Musik, freundlicher Service und unkompliziertes Essen gehören genauso dazu wie die Lage direkt am Becken. Gleichzeitig überrascht das Team viele Besucherinnen und Besucher bewusst mit einer Qualität, die man so im Freibad nicht unbedingt erwartet. Genau dieser Kontrast ist Teil des Konzepts.
Besonders macht Aqua Bites auch seine offene Struktur: Die Gastronomie ist nicht nur für Badegäste gedacht. Über ein Verkaufsfenster im Nordbad sowie ein weiteres Fenster zum angrenzenden Nordpark ist das Angebot auch von außen zugänglich. So kommen täglich viele Spaziergängerinnen und Spaziergänger vorbei, die spontan etwas essen oder trinken möchten.
Für diese Gäste gibt es einen eigenen Sitzbereich außerhalb des Bads, während im Nordbad selbst klassische Sitzmöglichkeiten für Freibadbesucher bereitstehen. So verbindet Aqua Bites zwei Welten: Freizeit im Park und Sommer im Schwimmbad.
Regional gedacht – mit eigenem Garten
Direkt am Bistro wächst ein kleiner, aber besonderer Garten. Hier baut das Team selbst Kräuter, Salat, Tomaten und andere Zutaten an. Was als Idee begann, hat sich zu einem lebendigen Projekt entwickelt, bei dem sogar Gäste Pflanzen mitbringen. Die Ernte landet – soweit möglich – direkt in der Küche.
Ein Team mit Zukunftsplänen
Neben dem Tagesgeschäft denkt Pablo Santos bereits weiter. Die Vision: mehr Angebote und noch mehr Erlebnis. Geplant sind unter anderem eine Snackbar mit Eis, Popcorn und Bier vom Fass, um Wartezeiten zu verkürzen und den Ablauf zu optimieren.
Auch Events von DJ-Abenden bis hin zu Poolpartys oder Open-Air-Kino spielen in seinen Überlegungen eine Rolle.
Ein Ort, der sich entwickelt
Das Aqua Bites ist kein fertiges Konzept, sondern ein wachsender Ort. Die Mischung aus Freibadklassikern, internationalen Einflüssen und kreativen Wochen-Specials macht die Gastronomie im Nordbad zu einem ungewöhnlichen Bestandteil der Erfurter Bäderlandschaft.
Oder, wie Pablo Santos es selbst sinngemäß beschreibt: Es geht darum, Menschen zu überraschen, gerade dort, wo sie es am wenigsten erwarten.
